Company. Ses fourneaux, établis dans le Shropshire, coulent des fontes d'art, il est vrai, mais modelées par des mains françaises. Nous avons vu le nom de M. Carrier sur le socle d'un groupe de deux enfants portant une torchère, et celui de M. Cain sur la terrasse de quelques animaux. Cet établissement pouvait revendiquer comme étant national un rude monument représentant Cromwell debout entre la Paix et la Guerre, comme le Médicis de Michel-Ange entre le Jour et la Nuit. Malgré les colorations de bronze ou d'acier qui revêtaient ces pièces, il était facile de reconnaître que la surface du métal n'égalait pas en qualité celle des fontes françaises. C'est d'un établissement rival, la General Iron Company, que sort le vase orné d'un aigle, modelé nous ne savons par quelles mains, qui termine ces lignes. Là on produit aussi de petits bronzes d'ornement qui sont d'une exécution plus précieuse qu'agréable, tant on y remarque de sécheresse dans la ciselure.

Non contents de faire suppléer le bronze à la fonte de fer, certains industriels ne craignent pas de donner à cette matière les formes qui conviennent au bois, quitte à compléter la ressemblance à l'aide d'une couche de peinture. Nous n'avons point besoin d'insister sur ce que de tels procédés montrent de contraire aux lois de l'art, pour que l'on regrette avec nous que les nécessités commerciales entraînent certaines fabriques à de telles aberrations. C'est déjà bien assez que d'imiter en fonte ces belles grilles que le xvi et le XVIII siècle savaient si bien orner de légers caprices en fer estampé. Mais on a beau faire, jamais l'imitation n'approche du modèle, et s'il n'y avait de par le monde quelques archéologues qui ont demandé à certains ouvriers habiles de marteler et de ciseler le fer, l'art du marteau serait aussi complétement perdu en France qu'il l'est en Angleterre. On sait encore forger chez nous et contourner une barre de fer en volute, comme le montraient quelques belles forges d'art exposées par M. Baudrit, et surtout par M. Ducros, le forgeron de la plupart des grilles que la ville de Paris a fait placer autour de ses parcs et de ses squares.

De l'autre côté du détroit on ne sait plus forger, et nous avons vu des grilles aussi lourdes que magnifiques composées exclusivement en fonte, même dans les parties qui jadis n'eussent été qu'un jeu, même pour un forgeron de village. Il faut cependant noter une tentative faite par MM. Barnard, Bishop et Barnards, à Norwich, dans l'exécution d'une grille en fer forgé composée de panneaux en feuilles de vigne, de chêne et de ronce, découpées, puis modelées au marteau. C'était une pièce magnifique, mais d'une sécheresse inimaginable.

Il est un autre métal qui remplace le bronze, et qui, à l'état de

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bronze factice, a vu depuis quelques années considérablement augmenter sa consommation: c'est le zinc. Ce n'est pas tant le bas prix de la matière que la basse température de sa fusion, qui fait son succès. Ceci demande quelque explication. Le bronze, fusible seulement à une très-haute température, ne peut être coulé que dans des moules exécutés en sable. Chaque pièce coulée exige un nouveau moule, et il est impossible de se figurer ce qu'il faut de soins, de précautions et d'habileté pour établir ce moule formé d'une foule de petites pièces en sable solidifié par la pression, détachées d'autour du modèle et rapportées les unes à côté des autres, de façon à former un «< creux » où le métal est versé en fusion. C'est la façon de ce moule qui fait surtout le prix du bronze, de telle sorte que l'établissement économique de cette chose, détruite chaque fois que l'on s'en sert, a préoccupé beaucoup de fondeurs. L'ingénieux M. Collas, auquel les arts doivent tant d'inventions utiles, avait résolu en partie le problème. Il faisait un « bon creux » du modèle à couler, en tirait des épreuves en plâtre, revêtait celles-ci d'une mince couche de barbotine en terre à modeler, puis les enveloppait de sable de fondeur fortement battu et comprimé. Le tout était soumis à la haute température d'un fourneau; le plâtre se « cuisait, » c'est-à-dire perdait son eau de cristallisation et en même temps sa cohésion; il tombait en poussière. Alors on avait un « creux » dans lequel on coulait la fonte. Mais les pièces ainsi faites, n'ayant point de noyau intérieur, étaient massives, et le poids du métal compensait les économies obtenues sur le moule. L'obtention d'un noyau destiné à épargner le métal et à donner au bronze cette légèreté qui est une de ses qualités, là est la seule difficulté à vaincre, difficulté qui ne nous semble point insurmontable.

Alors on a cherché une autre solution du problème, solution par à peu près. On s'est dit que si l'on pouvait trouver des moules en métal moins fusible que l'alliage du bronze, on opérerait alors comme on fait avec le plâtre dans un bon creux. C'est ainsi que faisaient les Gaulois pour fondre leurs haches de bronze, comme le prouvent les moules en bronze, d'un autre alliage apparemment, que conservent le British Museum et le Musée d'antiquités de Rouen. L'industrie moderne est moins habile, à cet égard, que l'art de nos barbares ancêtres, et l'on ne peut encore couler le bronze dans le bronze. Mais on y coule fort aisément le zinc, et la fonte de zinc a pris un immense développement. Puis, comme ce produit, à l'état naturel, est d'un fort désagréable aspect, on le plonge dans un bain de sulfate de cuivre, où il se revêt d'une couche cuivreuse que l'on patine ensuite comme le bronze. C'est des nombreuses officines de toute une légion d'industriels voués au zinc

que sort cette statuaire extravagante, inspirée de Callot et de Salvator Rosa, que l'on rencontre dans les magasins du luxe économique. Les statuaires coloristes trouvent là un débouché pour les œuvres de leur ébauchoir, et M. Boy est pour eux ce que MM. Barbedienne, Victor Paillard et Delafontaine sont, l'un pour la statuaire antique et le sculpteur Clésinger, les derniers pour les autres sculpteurs modernes. Nous n'aimons guère cet art aux mouvements tourmentés et aux formes exagérées, d'un pittoresque qui appartient plus au pinceau qu'à l'ébauchoir; mais nous devons reconnaître qu'il y a un plus vif sentiment d'un art quelconque dans les groupes et dans les statues de M. Boy que dans les produits un peu bourgeois de ses nombreux concurrents. Nous n'avons point la prétention d'empêcher que l'on ne fonde le zinc en statues, mais nous voudrions qu'il ne cessât pas d'être du zinc, tandis qu'on en fait du bronze, ou à peu près, et nous ne saurions approuver ce résultat. Il en est de même pour la galvanoplastie. Certes, voilà une découverte magnifique, qui rend d'immenses services à l'industrie, mais ses produits, si merveilleusement fins qu'ils soient, ne manquent-ils pas un peu de cet aspect résistant, solide et compacte que doit offrir le métal? On aura beau faire, rien ne détrônera donc le bronze.

1. Voir la Gazette des Beaux-Arts, t. IV, p. 357-382; t. VIII, p. 375-383; t. X, p. 365-378; t. XI, p. 562576, et t. XII, p. 565-576.

On peut se procurer aux bureaux de la Gazelle des Beaux-Arts toutes les publications mentionnées dans la Bibliographie.

8 avril 1861, pour l'association des artistes | Société artésienne des amis des arts. Compte musiciens de France, par M. l'abbé Henri Perrey. Paris, 1862; in-8 de 11 pages. Esthétique nombrée, ou justesse des proportions, par M. Édouard Lagout. Paris, 1862; in-4 de 12 pages.