Chereas battit la flotte ennemie, de manière qu'elle ne put lui faire tête. Jamais les vaiffeaux du Roi ne purent foutenir le choc de ceux des Egyptiens, & leur présenter la proue. Mais les uns prirent la fuite & les autres allerent échouer à terre, où Chereas les prit avec ceux qui les montoient. La mer étoit couverte de leurs débris. Le Roi ignoroit qu'il eut été defait fur mer; & Chereas que les Egyptiens l'euffent été fur terre. Chacun s'imaginoit avoir remporté la Victoire fur l'un & l'autre Elément. Le jour même où Chereas défit la flotte ennemie, il aborda en Arade, & ordonna à fa flotte d'environner cette Ifle, & de prendre garde que rien ne s'en échappât, parce qu'ils en rendroient compte à leur maître, On mit dans la Place

publique,

publique, qui étoit très - vaste, les Eunuques, les efclaves & tout ce qu'il y avoit de plus vil. Leur nombre s'en trouva fi grand, que non feulement les Portiques en furent pleins, mais qu'il y en eut beaucoup qui pafferent la nuit à l'air. A l'égard des gens de diftinction, on les mit dans le Palais où les Archontes avoient coutume de rendre la Justice, & qui donnoit fur la Place. Les femmes, étendues par terre autour de la Reine, & perfuadées que le Roi étoit pris, que l'Empire étoit renversé & que l'Egyptien étoit victorieux partout, n'avoient point allumé de feu, & n'avoient pris aucune nourriture. Jamais nuit ne parut plus agréable aux uns & plus cruelle aux autres. Les Egyptiens étoient enchantés de fe voir délivrés Tome II,

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de la guerre & de l'efclavage où les avoient tenus les Perfes; ceuxci s'attendoient aux chaînes, aux traitemens les plus rigoureux, aux infultes & à la mort, où bien à l'efclavage, en cas que le vainqueur eut de l'humanité. Statira, la tête appuyée fur les genoux de Callirrhoë, laiffoit un libre cours à fes larmes. Mais cette belle Syracufaine, qui joignoit aux fentimens naturels aux Grecs ceux que lui avoit infpiré une bonne éducation, & qui avoit appris à lutter contre les malheurs, tâchoit fur-tout de confoler la Reine. Il arriva cependant qu'un Egyptien à qui on avoit confié la garde des prifonniers renfermés dans le Palais, découvrit que la Reine fe trouvoit parmi eux. Il n'ofa point s'approcher d'elle à cause du respect

naturel aux Barbares pour tout ce qui porte le nom de Roi, mais fe tenant debout auprès de la porte qui étoit fermée, il lui dit: Raffurez-vous, Madame, l'Amiral ignore que vous foyez du nombre des prifonniers ; lorfqu'il en fera inftruit, vous pouvez compter fur fon humanité; il n'est pas moins galant que brave, & vous allez devenir fa femme. A ces mots, Callirrhoë pouffa des plaintes & des gémiffemens, & s'arracha les cheveux. C'eft maintenant, dit-elle, que je m'apperçois de ma captivité. Tuez moi plutôt que de faire un tel rapport: je ne veux point de mariage, je ne demande que la mort. Qu'on me perce de coups, qu'on me brûle; je ne me leverai point d'ici, & ce lieu me fervira de tombeau. Si le Géné

ral a, comme vous le dites, de l'humanité, qu'il m'accorde cette grace, qu'il me tue en cet endroit. Le foldat réitéra fes prieres. Elle ne fe leva point, & fe couvrant la tête, elle tomba étendue par terre. L'Egyptien balança fur ce qu'il feroit. Il ne pouvoit la perfuader, il - n'ofoit pas non plus lui faire violence. Dans cette incertitude, il alla trouver fon Général. Que veut donc dire cette trifteffe que je remarque fur ton visage, lui dit Chereas; fans doute qu'on pille ce qu'il y a de plus précieux, mais on n'aura pas fujet de s'en réjouir. Il ne s'est rien paffé, Seigneur, de contraire à vos intérêts; mais une femme que j'ai trouvée dans le Palais refuse de venir avec moi, & fe jettant par terre, elle demande des armes pour